作为4次赛事冠军，意大利队此前连续无缘2018年和2022年两届世界杯决赛圈。本届世预赛，意大利队的晋级之路仍然磕磕绊绊，他们在欧洲区小组赛阶段被哈兰德领衔的挪威队在主客场“双杀”，只能通过附加赛争取晋级。此前进行的附加赛半决赛，意大利队在主场2比0击败北爱尔兰队。
这次客场挑战半决赛通过点球大战才淘汰威尔士队的波黑队，意大利队迎来梦幻开局，第15分钟，波黑队门将传球失误，巴雷拉前场断球后助攻莫伊塞·基恩破门。不过，意大利队后防大将巴斯托尼在上半场结束前被直接红牌罚下。人数占优的波黑队在下半场猛攻，在第79分钟由塔巴科维奇将比分追平。此后的常规时间和加时赛双方再无建树。残酷的点球大战，波黑队前四罚都稳稳破门，意大利队前三罚就踢丢两个，最终以1比4、总比分2比5败北。
这是作为4次赛事冠军的意大利队连续第三届无缘世界杯决赛圈，他们也是未能闯入本届世界杯决赛圈球队中世界排名最高的（第12位）。意大利队上下赛后情绪低落，主帅加图索在肯定队员表现的同时，坦言自己已经麻木，他说道：“这种感觉真的非常痛苦。”
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